University Affairs - November 2016

Several of Dr. Hoodfar’s Concordia colleagues are also speaking out, most recently at a press conference held in Montreal on September 7. The university, meanwhile, said it has little choice but to remain mum.

“We have assurances that Global Affairs
Canada is working diligently through diplomatic
channels on her situation and we will provide
them with any assistance they require of us,”
reads a statement to University Affairs from Con-
cordia’s director of media relations, Chris Mota.
“We are not in a position to say much more
because we don’t want to risk saying or doing
anything that could interfere with the ongoing
efforts to secure her release.”
As for U of T student Mr. Khan detained in
Bangladesh, the U of T News site says university
president Meric Gertler wrote a letter to Foreign
Affairs Minister Stéphane Dion in July express-
ing concern for the student’s welfare and con-
firming that Mr. Khan is a student “in good
standing” and is actively involved in university-
related extracurricular activities.

U of T’s Dr. Schatz said he believes there’s
merit to universities developing what he called
a “rapid response team” in situations where a
member of the university is detained abroad. It
would be specific to the particular instance, he
said, but would have common elements. These
would include: someone with expertise in the
location in question; someone who could liaise
with the government; a legal team, including
international legal expertise; and a public rela-
tions arm. A similar model exists in the private
sector, where companies that send employees to
troubled regions may have a crisis management
team at the ready.

In the end, Dr. Schatz believes that scholars need to do a better job of communicating what it is they do. “We don’t want people to see scholars as threats,” he said. “We want to emphasize the positive value that scholarship brings and communicate that this is not just another highly cloaked effort in an information war.”– carl meyer

Editor’s note: the Government of Canada confirmed on Sept. 26, just as University Affairs went to press, that Homa Hoodfar was released from Evin prison, has left Iran and was scheduled to return home to Canada shortly.

Universitaires à l’étranger

Lutter pour libérer les universitaires détenus à l’étranger : un enjeu délicat pour les universités Le sort de la professeure de l’Université Concordia Homa Hoodfar en Iran soulève de nouveau la question de savoir ce que les universités peuvent faire pour protéger les universitaires détenus à l’étranger

une journée s’était à peine écoulée depuis l’emprisonnement d’Alexander Sodiqov en Asie centrale que son collègue Edward Schatz pensait déjà à une campagne publique pour le ramener au pays. « Nous avons tout de suite voulu lancer une pétition », explique M. Schatz, professeur adjoint en science politique à l’Université de Toronto. M. Sodiqov, étudiant au doctorat collaborant avec M. Schatz, a été détenu au Tadjikistan pendant près de trois mois en 2014.

Il était détenu dans cette nation d’Asie centrale, accusé de trahison et d’espionnage alors qu’il faisait de la recherche. On lui a finalement permis de retourner au Canada après que M. Schatz et d’autres universitaires ont sonné l’alarme grâce à une campagne qui a pris de plus en plus d’ampleur. La pétition soulignait les compétences universitaires de M. Sodiqov, ce qui a aidé à démontrer sa neutralité et le fait qu’il n’était pas l’objet d’une « cause tristement célèbre », selon M. Schatz.

Savoir comment les administrateurs et les universitaires devraient réagir en cas de détention d’un collègue à l’étranger est une question délicate pour les universités canadiennes. Homa Hoodfar, universitaire canado-iranienne-irlandaise et professeure de sociologie et d’an-thropologie à l’Université Concordia, est détenue à la prison d’Evin en Iran depuis son arrestation le 6 juin. Elle se trouvait en Iran pour faire de la recherche et à titre personnel. Le gouvernement iranien l’accuse d’avoir agi à l’encontre de la sécurité nationale, une accusation que ses défen-deurs réfutent avec véhémence. Des rapports laissent entendre qu’elle a été placée en isole-ment et que sa santé se détériore.

Tahmid Khan, étudiant au premier cycle de l’Université de Toronto, est détenu au Bangladesh depuis le 1er juillet. Il a été arrêté à la suite d’un attentat dans un café. Sa famille et ses amis soutiennent qu’il est innocent.